Na ilha indonésia de Sulawesi, investigadores encontraram vestígios de uma substância psicoativa proveniente da noz de betel nos dentes de caçadores-coletores pré-históricos. Este consumo, que remonta a 25.000 anos, pode constituir a mais antiga evidência conhecida do uso regular de drogas por seres humanos.
Nenhum frasco, nenhum cachimbo, nem mesmo um recipiente: são dentes que preservaram a memória desta prática que remonta a vários milénios. Na Indonésia, a análise de dois esqueletos de caçadores-coletores revelou estranhos sulcos, tão profundos que às vezes chegavam à polpa dentária. Um desses indivíduos viveu entre 25 mil e 16 mil anos atrás; o outro entre 7.600 e 6.300 anos atrás. Ambos mostraram o mesmo desgaste singular. Os pesquisadores veem vestígios de um hábito repetido: sugar nozes de betel, na verdade sementes da areca.
UMA SUBSTÂNCIA PSICOATIVA DETECTADA NOS DENTES
A hipótese não se baseia apenas no formato dos dentes. Análises bioquímicas também detectaram arecolina nos tecidos dentários, principal substância psicoativa da noz de betel. Em seu estudo publicado nesta quinta-feira, 10 de setembro, na Science Advancespesquisadores da Griffith University, na Austrália, explicam que reproduziram essa prática com saliva artificial.
Resultado: mesmo sem ser mastigada com limão, como costuma acontecer hoje, a semente libera arecolina suficiente para modificar a atividade cerebral. A sensação teria sido mais fraca do que a proporcionada pelas preparações modernas, mas suficiente para entorpecer a boca e produzir efeitos psicoativos.
A noz de betel ainda é uma das substâncias psicoativas mais consumidas no mundo atualmente, depois do álcool, da cafeína e da nicotina, de acordo com a Universidade Griffith.
UM REMÉDIO QUE PIORA A DOENÇA
Os cientistas propuseram outra via: estes homens e mulheres poderiam ter procurado aliviar a sua dor de dentes. O problema é que o uso prolongado dessas sementes duras e abrasivas teria gradualmente devastado os dentes, causando dor e infecções.
Em suma, um círculo vicioso: a substância talvez acalmasse o sofrimento imediato, mas ajudasse a mantê-lo. Muito antes da agricultura e das primeiras bebidas fermentadas conhecidas, certos humanos já tinham encontrado, numa simples semente, algo para modificar a sua relação com a dor – e com a sua mente.