Após uma viagem de oito anos, a sonda BepiColombo explorará Mercúrio como nunca antes
Lançada em outubro de 2018, a sonda dupla europeu-japonesa BepiColombo iniciou na semana passada a sua abordagem de alto risco em direção ao seu destino final, o menor planeta do sistema solar: Mercúrio.
A consagração depois de anos de espera. Na semana passada, a BepiColombo, uma sonda dupla da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Japonesa (Jaxa), iniciou a fase final da sua aproximação a Mercúrio.
Lançada em outubro de 2018, a nave de quatro toneladas teve de completar uma viagem de mais de 10 mil milhões de quilómetros e nove sobrevôos planetários para ajustar a sua velocidade e trajetória, a fim de se aproximar do planeta mais próximo do Sol.
A partir de agora, durante vários meses, a BepiColombo realizará diversas operações de “alto risco” no ambiente extremo do planeta, sujeito a temperaturas que variam entre -180 e 450°C e intensa radiação solar, para ter sucesso na sua inserção orbital.
Uma primeira operação bem sucedida…
Na quinta-feira passada, como se esperava, foi dado um primeiro passo crucial com a separação das duas sondas, que viajavam juntas, do módulo de transferência que as tinha impulsionado até ali.
Separação do Módulo de Transferência de Mercúrio confirmada! 📡 ✅
Depois de quase oito anos no espaço e bilhões de quilômetros percorridos, #BepiColomboO Módulo de Transferência de Mercúrio foi separado com sucesso.
O sinal adquirido através de nossa antena de espaço profundo Cebreros confirma que a espaçonave está saudável… pic.twitter.com/es5v8DqpAT
— Agência Espacial Europeia (@esa) 3 de setembro de 2026
O veículo procedeu de forma autônoma ao corte das quatro pernas mecânicas que conectavam os orbitadores ao módulo de transferência. Um mecanismo de mola separou suavemente as duas sondas.
A separação ocorreu a uma velocidade de “40 cm por segundo, deixando as duas entidades relativamente próximas dada a imensidão do espaço”, comentou à AFP Geraint Jones, gestor do projeto científico da missão.
…Antes da exploração começar
As duas sondas devem agora entrar na órbita de Mercúrio no dia 21 de novembro, antes de uma nova fase delicada nos dias 9 e 10 de dezembro com a sua separação para regressarem às respetivas órbitas.
A partir de Abril de 2027, a sonda MPO (Mercury Planet Orbiter) da ESA deverá estudá-lo com uma precisão inigualável, rasando-o a apenas 480 km da sua superfície, enquanto a sonda Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter) da Jaxa se concentrará no seu ambiente espacial e em particular no seu campo magnético, seguindo uma órbita elíptica que se estende até 11.000 km.
Com os seus dezasseis instrumentos e um orçamento de 1,7 mil milhões de euros, a missão será então capaz de “oferecer à humanidade e à comunidade científica visões sem precedentes de Mercúrio e abrir um novo capítulo na nossa compreensão do Sistema Solar”, entusiasmou-se Santa Martinez, chefe da missão BepiColombo na ESA.
