Saturno: Hubble descobre um mistério maior que a Terra
Saturno, sexto planeta do Sistema Solar, ainda surpreende a diáspora científica com uma imensa onda atmosférica desenhando dez lados em torno do seu Pólo Sul. Descoberta por astrónomos amadores e depois confirmada pelo Hubble, esta figura pode estar a emergir diante dos nossos olhos.
Visto à distância, Saturno parece quase pacífico, rodeado por anéis de algodão. Não se engane, sua atmosfera é repleta de ventos furiosos, ondas gigantescas e um frio glacial. Mas acima do seu Pólo Sul, os astrónomos acabam de distinguir uma forma que se pensaria ter sido desenhada com uma régua, quase académica, o que quase suavizaria o seu clima furioso: um polígono com dez lados, ou decágono.
Suas dimensões são vertiginosas. De 13.000 a mais de 16.000 quilômetros, seus lados excedem muito mais o diâmetro da Terra. No entanto, não é um objeto sólido nem uma parede de nuvens.
O decágono é uma imensa onda atmosférica: a corrente de jato, um poderoso corredor de vento que circula em grandes altitudes, ondula desenhando dez segmentos ao redor do pólo, como um rio aéreo seguindo um leito geométrico.
Avistado pela primeira vez por amadores
A história começou em 2024. Astrônomos amadores chamados Trevor Barry e Jean-Paul Oger notaram então uma faixa escura nas imagens tiradas do solo. Depois, em 2025, o padrão tornou-se mais claro, antes de uma equipa espanhola, liderada por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, examinar o arquivo do Telescópio Hubble. Ela encontra ali os primeiros vestígios do decágono de 2023.
O Hubble não apenas confirmou sua forma. Ao observar Saturno em diferentes períodos espaciais, o telescópio revelou que o padrão aparece em diferentes altitudes. O fenômeno, portanto, mergulha em várias camadas da atmosfera.
Saturno já havia surpreendido os cientistas, principalmente com este hexágono quase imóvel do seu Pólo Norteobservado pelas sondas Voyager em 1980 e 1981 e que existe há mais de quarenta anos. O decágono parece mais jovem e menos estável: nenhuma imagem da Cassini, em órbita entre 2004 e 2017, mostrou o menor vestígio dele.
Um mistério que nasce diante dos nossos olhos
Por que apareceu? Um anticiclone próximo, a 4.000 quilómetros de distância, poderia ter perturbado a corrente de jato, informa a NASA, mas as simulações ainda não explicam com precisão a sua forma. Os astrónomos continuarão, portanto, a observá-lo com o Hubble e o James-Webb.
Eles ainda não sabem se seus dez lados eventualmente se dissolverão ou se ancorarão no céu saturniano. Pela primeira vez, talvez estejam testemunhando o nascimento de um mistério, e não apenas a sua contemplação.
