Em todo o país, os americanos estão a debater como as suas vidas poderão mudar se novos centros de dados de IA forem construídos nos seus quintais. As empresas de data centers e seus clientes prometem novos empregos e crescimento econômico, mas esse discurso não conquistou muitos maioria dos americanos que se opõem à construção de centros de dados na sua área, muitas vezes por questões ambientais e energéticas.
Para o activista Shawmar Pitts, estas preocupações não são teóricas. Ele sabe melhor do que ninguém como é viver à sombra da industrialização americana.
Morador de longa data do bairro de Grays Ferry, no sudoeste da Filadélfia, Pitts cresceu próximo ao que era então o bairro da Costa Leste. maior refinaria de petróleoque desligou após um explosão em 2019. Embora muitos de seus amigos e familiares sofressem de problemas crônicos de saúde, ele não percebeu o que poderia ter causado essas doenças até encontrar o grupo de justiça ambiental Filadélfia prosperaque apresentou em seu bairro em 2018 sobre uma proposta de expansão de uma refinaria de petróleo.
“Eu li as informações que eles tinham sobre a mesa sobre como morar perto da refinaria afeta você, e estou olhando para todas as doenças neste papel e pensei: ‘Minha mãe tem isso, minha irmã tem aquilo, meu vizinho sofre com isso’ – em cada casa, alguém tem algo nessa lista”, disse Pitts ao TechCrunch. “A partir desse ponto, eu estava totalmente dentro.”
Pitts, que agora é o codiretor administrativo da mesma organização, está entre os que lideram a acusação de uma moratória dos data centers na Filadélfia. Embora ainda não tenha havido propostas formais para construção, as autoridades municipais identificaram dois sites potenciais: um no nordeste da Filadélfia e outro no bairro Grays Ferry de Pitts.
A oposição dos residentes locais aos data centers não é exclusiva da Filadélfia. Os residentes nos Estados Unidos resistiram à construção de novos centros de dados, especialmente aqueles que vivem em cidades e vilas com recursos limitados.
Mas a reação foi particularmente rápida por parte das pessoas que vivem em comunidades onde a marca da grande indústria ainda é sentida.
“Não queremos data centers”, disse a presidente do conselho da Philly Thrive, Sonya Sanders, em um comício na segunda-feira na Prefeitura da Filadélfia. “Não queremos a poluição, não queremos o ruído e sabemos que eles não nos vão trazer mais empregos.”
O marido de Sanders, que também morava em Grays Ferry, morreu de um raro câncer ósseo em 2020. Ela disse ele não fumava nem bebia e ela acredita que as emissões da refinaria causaram sua doença.
“A meu ver, eles o mataram”, disse ela no comício. “A poluição o matou. Acredito que ele estaria aqui hoje se não tivesse sido assassinado silenciosamente, porque foi a busca pelo lucro que o matou.”
Um data center da Filadélfia pode não ter um impacto ambiental tão grave quanto a agora extinta refinaria Philadelphia Energy Solutions, que processado até 335.000 barris de petróleo bruto diariamente. Mas a corrida internacional para dominar a indústria da IA tornou-se tão extrema que, até 2035, a BloombergNEF prevê que os centros de dados dos EUA consumirão mais gás natural do que a Alemanha e o Japão juntos. Isso é quase o dobro da projeção da empresa de nove meses atrás.
O gás natural queima de forma muito mais limpa do que outros combustíveis fósseis, como o petróleo, mas está longe de ser inofensivo. A queima de um pé cúbico de gás natural libera o equivalente a 60 gramas de dióxido de carbonoe espera-se que a procura adicional de centros de dados gere 1 milhão de toneladas métricas adicionais de poluição por gases com efeito de estufa por dia, o que é cerca de 12% de todas as emissões atuais de gases de efeito estufa nos EUA. Pesquisadores da Universidade de Harvard descobriram em 2021 que a poluição do ar por combustíveis fósseis é responsável por uma em cada cinco mortes no mundoum número impressionante que tende a aumentar na era da IA.
“Um data center típico planejado na Pensilvânia tem centenas de motores a diesel que emitem poluição atmosférica, e mesmo que sejam supostamente reservados para emergênciaso governo já disse que o data center deveria usá-los em vez de recorrer a uma rede elétrica sobrecarregada durante algumas ondas de calor”, disse a advogada do Conselho do Ar Limpo, Annie Fox, no comício. “Podemos esperar que isso se torne mais frequente… Centros de dados famintos por combustíveis fósseis irão piorar as mudanças climáticas, tornando essas ondas de calor mais frequentes e severas.”
Cidadãos preocupados em todo o país parecem estar a contactar os seus funcionários. Em Nova Iorque, a governadora Kathy Hochul assinou uma ordem executiva que impede temporariamente o estado de aprovar novas licenças para grandes projetos.
“O progresso não deveria chegar com contas de serviços públicos mais altas, interrupção do abastecimento de água ou poluição sonora”, disse Hochul em entrevista coletiva. “Esses data centers só podem ser construídos, só deveriam ser construídos em locais que os desejam.”
Moratórias de data centers também foram aprovadas em diversas cidades dos EUA, incluindo Denver, Indianápolis, Asheville, Charlottee Reno. O objetivo destas moratórias é muitas vezes permitir que as autoridades municipais recolham mais informações sobre os potenciais impactos da construção de centros de dados.
“Estou preocupada com a poluição”, disse Donna Greenberg, uma moradora da Filadélfia que participou do comício, ao TechCrunch. “Estou preocupado com a vigilância e com o fato de que eles terão acesso a informações que não deveriam saber, e estou preocupado com o fato de que eles usarão água e eletricidade que prejudicam as pessoas e os bairros que delas precisam.”
Mais de 100 pessoas participaram do comício inicial da campanha No Data Centers in Philly na segunda-feira, cantando em voz alta na esperança de que os vereadores os ouvissem de dentro de seus escritórios na Prefeitura.
“Eu simplesmente acho que nossa comunidade se levantando e reagindo é tremendo”, disse Pitts. “É preciso muito esforço e muita gente.”
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