Waymo está crescendo rapidamente. Aqui está o que mostram os dados da frota.

O crescimento do robotáxi comercial da Waymo parece expansivo, tanto em alcance geográfico quanto em número de passageiros. E em quase todas as medidas, é assim – até que você preste atenção onde a maior parte desses robotáxis está realmente aparecendo.

Os números dos últimos dois anos refletem o tipo de lançamento comercial que você esperaria de uma empresa endinheirada como a Waymo, que saiu do Google e ainda tem a Alphabet como sua proprietária majoritária. Em setembro de 2024, a Waymo operava em apenas três cidades – Phoenix, Los Angeles e São Francisco. Hoje, oferece serviço de robotáxi em 15 cidades dos EUA, com a maioria desses lançamentos comerciais ocorrendo no ano passado. O número de passageiros também disparou, com a Waymo agora com uma média de 500.000 viagens pagas de robotáxi todas as semanas.

Mas um olhar mais atento à sua frota mostra uma empresa concentrando seus esforços em apenas dois estados. Cerca de 80% dos cerca de 4.000 robotáxis da Waymo estão na Califórnia e no Texas, e é no Texas que a ação está agora: a frota da Waymo cresceu quase pela metade nas últimas três semanas, abastecida por uma nova minivan construída na China que a empresa aposta que a ajudará a crescer, mesmo que as tarifas aumentem seus custos.

Os outros cerca de 800 veículos estão espalhados por cidades de outros estados, incluindo Arizona e Flórida, outro ponto importante em expansão. A maioria são os familiares SUVs elétricos Jaguar I-Pace brancos, mas uma parcela crescente é aquela nova minivan – uma Zeekr RT modificada que Waymo chamou de “Ojai”.

O foco da Waymo na Califórnia não é surpresa. Ela está sediada no Vale do Silício e muitos de seus primeiros testes e trabalhos de desenvolvimento foram conduzidos lá. Além disso, um segmento da população tende a adotar a tecnologia em seus estágios iniciais.

O crescimento recente no Texas é mais interessante. A Waymo aumentou sua frota no Texas em 49% nas últimas três semanas, de acordo com registros estaduais de veículos e dados do Rastreador de frota de veículos autônomos do Texas. Até 24 de setembro, a Waymo contava com 1.102 veículos autônomos cadastrados no estado.

A Waymo foi lançada pela primeira vez em serviço comercial em Austin por meio de uma parceria com a Uber em março de 2025, permitindo que os passageiros chamassem seus robotáxis por meio do aplicativo Uber. Desde então, a empresa expandiu seus serviços de robotáxi em Dallas, Houston e San Antonio.

A frota da Waymo no Texas permaneceu relativamente estática durante a maior parte do verão, passando de cerca de 600 veículos em junho para mais de 700 no final de agosto. Então chegou setembro, quando a frota aumentou, impulsionada por um influxo de novas minivans Ojai, que agora representam cerca de um terço da frota da Waymo no Texas.

Espere que essa participação cresça.

O robotáxi Ojai, equipado com o sistema autônomo de sexta geração da Waymo, deve ajudar a Waymo a atingir escala em massa. Seu interior foi construído para resistir ao uso intenso e vem com uma interface de piloto atualizada e Gemini AI do Google, que atua como um assistente no carro para os motoristas.

Porém, retire essa tecnologia e o Ojai será uma minivan fabricada pela Zeekr, uma marca de propriedade do chinês Geely Holding Group (que também é dono da Volvo). O Ojai é construído na plataforma SEA-M da Zeekr, uma plataforma de veículo compartilhada projetada para usos como robotáxis e vans de entrega. Os veículos Zeekr básicos são enviados para os EUA sem qualquer tecnologia chinesa de carro conectado a bordo. Assim que chegam, os veículos são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com o sistema de direção autônoma da Waymo.

Supõe-se que o Ojai reduza os custos e, em última análise, ajude a Waymo a obter lucratividade. Por enquanto, porém, as tarifas estão a reduzir quaisquer poupanças. De acordo com a actual política comercial dos EUA, os veículos fabricados na China enfrentam tarifas de importação elevadas, aumentando os custos da Waymo por cada Ojai que traz para o país.

Waymo parece disposto a absorver esse custo. Empresa de pesquisa com sede em Nova York MoffettNathansonque rastreia as importações de Ojai usando registros detalhados de remessa, disse em seu relatório de setembro que a Waymo está no caminho certo para trazer 5.100 desses veículos para os EUA até o final do ano.

Para onde irão todos aqueles veículos Ojai? O Texas certamente está na lista. Mas a Flórida, onde a Waymo opera em três cidades, e mercados mais novos como Las Vegas provavelmente também verão um influxo.