Warhound arrecada US$ 200 milhões para projetar cães de guerra e equipá-los com equipamentos Anduril

Ben Lamm, da Colossal Biosciences, e Palmer Luckey, da Anduril, tiveram a ideia de modificar geneticamente cães de guerra para os militares dos EUA, autoridades policiais e outras equipes de resposta a emergências. Na quinta-feira, essa ideia surgiu furtivamente quando Cão de Guerraapoiado por 200 milhões de dólares em financiamento de investidores, incluindo Sequoia, 8VC, Corner Ventures e In-Q-Tel, uma empresa de capital de risco apoiada pela CIA e outras agências de inteligência dos EUA. A rodada avalia a empresa em US$ 1,2 bilhão.

Os cães do Warhound, que ainda não existem, assumirão tarefas perigosas para os humanos ou difíceis para as máquinas, como detecção de bombas, buscas e outras operações especializadas. No anúncio de lançamento, a empresa afirmou que mais de 80% dos cães de trabalho militares dos EUA vêm da Europa e menos de metade deles estão aptos para o serviço.

Isso significa que a oferta de cães de trabalho está a diminuir e os EUA dependem cada vez mais de países estrangeiros para cães que desempenham um papel importante nas forças armadas e na aplicação da lei. Warhound pretende mudar isso. A esperança é que a Colossal possa usar sua tecnologia para criar cães com “características adequadas para missões exigentes”, disse a empresa em comunicado à imprensa.

Lamm disse ao TechCrunch que conheceu Luckey há cerca de um ano em uma conferência, onde Luckey disse que mais deveria ser feito pelos cães de trabalho dos militares. Os dois mantiveram contato e Lamm pesquisou como os cães de trabalho são criados. Ele aprendeu que muitos deles não conseguem treinar devido a predisposições hereditárias a problemas como problemas de visão ou grandes possibilidades de câncer, displasia de quadril ou atrofia muscular.

Lamm acreditava que os cães poderiam ser melhorados em termos de saúde, longevidade e “para coisas como velocidade e agilidade ou melhorar os sensores olfativos para farejar bombas e outros enfeites”, disse ele. Sua equipe estudou raças de cães de trabalho de alto desempenho – o Belga Malinois e o Pastor Alemão – extraindo delas linhas celulares (células vivas cultivadas em laboratório) e colocando-as em um biobanco. A partir daí, a equipe editará os genes dos cães, adicionando aqueles que irão melhorar o desempenho e removendo aqueles que não o farão, para criar “um novo tipo de cão”.

A Anduril, por sua vez, fornecerá software e hardware, como coletes e óculos de proteção, para auxiliar os cães e seus tratadores com consciência situacional e coordenação. Lamm disse para imaginar, por exemplo, coletes à prova de balas com sensores de dados que enviam informações aos manipuladores para que possam entender melhor o que está acontecendo.

“A ideia é que, se tornarmos o cão mais seguro, mais saudável e com melhor desempenho, ele terá um melhor desempenho no cumprimento do dever”, disse Lamm. Ele acrescentou que as adições de Anduril tornarão os cães mais seguros e saudáveis ​​além de sua genética, “em cima do cão, não no cão”. Ele acredita que as melhorias também protegerão melhor os tratadores humanos dos cães.

Luckey é sócio do empreendimento, mas não possui participação nele, disse Lamm ao TechCrunch. A Colossal possui participação acionária no negócio e o apoia licenciando sua tecnologia.

A Colossal é atualmente conhecida por seus esforços de extinção para trazer de volta animais como o dodô e o mamute. Como Lamm disse anteriormente ao TechCrunch, a empresa tem usado IA, comprando e construindo tecnologia para ajudar na clonagem de genes e na identificação e cópia de genes animais.

Lamm disse que o primeiro lote de cães está prestes a ser clonado e incubado, com nascimentos esperados no início do próximo ano e serviço idealmente começando dentro de dois anos. A Viagen, outra empresa de propriedade da Colossal, fará parceria com a Warhound para clonar os cães. Lamm disse que a tecnologia da Viagen tem uma elevada taxa de sucesso de clonagem e que a Colossal já a utiliza no seu programa para proteger espécies ameaçadas.

A Warhound ainda não sabe quanto cobrará pelos cães, mas espera vender para socorristas, Departamento de Defesa, grupos de serviço militar e forças policiais. Questionado sobre a aprovação do governo, Lamm disse que a empresa informou muitos grupos governamentais sobre o negócio.

Questionado sobre a segurança civil quando os cães geneticamente melhorados entrarem em serviço, Lamm disse que cada cão será treinado como qualquer cão de trabalho militar e administrado por quem o comprar.

A empresa disse que está trabalhando sob a orientação da American Humane Society para ajudar a certificar o programa de treinamento do Warhound para os novos cães. A esperança também é que, quando esses novos cães militares se aposentarem, eles entrem no Programa de Reunificação de Cães Militares de Trabalho da Sociedade, que oferece lares para cães militares aposentados – ou em outro programa que a Sociedade oferece para ajudar cães.

Este artigo foi atualizado para adicionar Corner Ventures como investidor.