Petra Power busca modernizar energia para data centers e veículos de defesa

À medida que a IA consome uma quantidade cada vez maior de energia, começa a busca por fontes de energia eficientes e econômicas. Uma das empresas que lideram a acusação é Petra Power.

A Petra, fundada em 2017, vende células a combustível de óxido sólido – dispositivos cerâmicos que convertem combustível, como o gás natural, em energia elétrica sem queimá-lo. A empresa os comercializa como uma forma mais eficiente e ecologicamente correta de operar data centers e veículos de grande porte.

O fundador da Petra, Aaron Goodman, disse ao TechCrunch que o produto de sua empresa tem custos de combustível e emissões significativamente mais baixos do que as fontes de energia tradicionais, e que também ocupam muito menos espaço físico, porque são mais compactos e leves.

A eficiência e a economia de custos que a acompanham é o que torna as células de combustível atraentes. “A combustão consome combustível e cria explosões”, disse Goodman, descrevendo como funciona a geração de energia tradicional. “Essas explosões criam calor. Esse calor cria movimento. O movimento alimenta uma força eletromotriz, que eventualmente cria eletricidade. São muitas etapas, e todas elas têm tantas perdas que você acaba com um sistema realmente ineficiente.”

As células de combustível de Petra ignoram a maioria dessas etapas. “O que as células de combustível fazem é retirar os elétrons diretamente do combustível, de modo que retiram seus elétrons do combustível, o que cria eletricidade”, explicou ele. “É um passo, sem perdas e, subsequentemente, pelo menos em teoria, eles são muito, muito mais eficientes.”

Como resultado, as empresas que utilizam células de combustível poderão poupar uma quantia significativa em custos de combustível, disse Goodman.

Embora possa oferecer um produto inovador, a base de clientes ainda está surgindo para a Petra. Goodman disse que sua empresa tem como alvo dois tipos diferentes de clientes: data centers e o Departamento de Defesa.

Goodman ainda não quer revelar acordos específicos, mas disse que Petra está atualmente trabalhando com neoclouds e outros provedores de infraestrutura que estão alguns passos abaixo da multidão de hiperescaladores. A meta para a primeira implantação com esses clientes é 2028, com a produção em grande escala para a empresa prevista para 2029, disse Goodman.

“Os hiperscaladores são um ICP (perfil de cliente ideal) para nós e conversamos muito com eles, mas ainda não temos nada firme com eles”, disse Goodman. “Ainda estamos trabalhando nessa direção. Obviamente, eles são os maiores consumidores de energia. São aqueles com quem podemos causar o maior impacto, então é para onde gostaríamos de ir.”

O outro cliente – o governo – também ainda está tomando forma. A ideia é que as células de combustível de Petra sejam capazes de fornecer energia auxiliar para veículos terrestres, ou seja, eletricidade para equipamentos de bordo quando o motor principal estiver desligado. Mas o produto da Petra ainda não foi implantado em um veículo real, esclareceu Goodman. Em vez disso, as células de combustível estão em fase de testes, durante a qual o governo decide se deve avançar, disse ele.

Petra é uma equipe pequena – cerca de 15 pessoas – mas a empresa está crescendo, disse Goodman. Petra recebeu até agora quase 9 milhões de dólares em contratos do Departamento de Defesa, e a esperança é ampliar esse trabalho significativamente nos próximos anos, disse ele.

Petra Power foi selecionada para o TechCrunch Startup Battlefield 200 deste ano, grupo de 200 startups escolhidas para o programa. Você poderá acompanhar toda a ação na próxima semana no centro de São Francisco, em Moscone West.