O limite de 100 robotáxis da Zoox, de propriedade da Amazon, em Nevada está prestes a desaparecer

Um limite regulatório que limita a Zoox a 100 robotáxis em Nevada deve expirar este mês, abrindo caminho para a empresa de propriedade da Amazon expandir sua frota comercial de robotáxis personalizados em Las Vegas, no momento em que a concorrência esquenta.

A licença da Autoridade de Transporte de Nevada (NTA) que impôs o limite de 100 veículos deve expirar em 25 de setembro, descobriu o TechCrunch. Um funcionário da NTA e um porta-voz da Zoox confirmaram a mudança, que também está descrita em um comunicado atualizado permitir.

Isso não significa que Las Vegas esteja prestes a ser inundada por centenas de robotáxis Zoox. Mas dá à Zoox mais liberdade para crescer – e num momento crítico. Waymo lançou recentemente um serviço comercial em Las Vegas, enquanto Tesla e Uber garantiram suas próprias licenças de transporte sem motorista.

Hoje, a Zoox tem cerca de 100 robotáxis personalizados – veículos em forma de cubo que não possuem volantes e pedais – espalhados por quatro cidades dos EUA, incluindo Austin e Miami. A maior parte da frota está em Las Vegas e São Francisco. E, por enquanto, Las Vegas continua sendo a única cidade onde a Zoox cobra pelas viagens. A Zoox ainda precisa obter outra licença dos reguladores da Califórnia antes de poder cobrar pelos passageiros de lá.

A Zoox começou a cobrar por viagens de robotáxi em Las Vegas no mês passado, depois de receber uma isenção temporária de certos padrões federais de segurança de veículos motorizados da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).

Essa isenção foi crucial para a Zoox porque, ao contrário do Waymo, seus robotáxis foram projetados sem volante, pedais ou outros controles tradicionais e obrigatórios pelo governo federal. A isenção comercial permite que a Zoox implante até 2.500 veículos por ano durante os próximos dois anos.

Não está claro com que rapidez a Zoox aproveitará a liberdade recém-adquirida em Nevada. Um porta-voz da Zoox se recusou a dizer quantos robotáxis a empresa planeja adicionar à sua frota em Las Vegas ou mesmo quantos estão em operação lá hoje. O Robotaxi Tracker, que coleta dados sobre veículos autônomos, estima que a Zoox tenha mais de 30 veículos operando na cidade.

O porta-voz disse ao TechCrunch que a Zoox planeja aumentar constantemente o tamanho de sua frota de robotáxis nos próximos meses “para atender à alta demanda em Las Vegas e em outros mercados”.

A Zoox terá muita companhia, não importa o quão rápido ela se expanda. Em agosto, a NTA aprovou três licenças que permitirão que Tesla, Uber e Waymo operem serviços comerciais de robotáxi no condado de Clark, onde fica Las Vegas. Juntas, as licenças poderiam trazer até 7.000 robotáxis para a área nos próximos 12 meses.

Waymo perdeu pouco tempo agindo com base nessa licença. A empresa abriu seu serviço robotáxi para clientes em Las Vegas no início deste mês. Waymo disse ao TechCrunch na época que começaria com “dezenas” de seus novos robotáxis de minivan Ojai em uma área de 23 milhas quadradas que inclui a Faixa ao sul da Rodovia 589 e em Boulder Junction.