Mark Wahlberg quer conquistar o público das startups de longevidade com um conceito de academia acessível

Mark Wahlberg abriu suas próprias empresas e apoiou muitas outras. Mas a academia que ele abrirá em dezembro, diz ele, o deixou mais animado do que qualquer coisa que ele fez em toda a sua carreira. Também vai atrás de um canto do mercado onde o dinheiro de risco continua fluindo: bem-estar caro e cheio de diagnósticos.

Falando conosco no TechCrunch Disrupt em São Francisco na quinta-feira, o ator disse que o primeiro Ginásio Municipal será inaugurado em dezembro. É um clube de 32.000 pés quadrados nos arredores de Las Vegas com exames de sangue, testes epigenéticos, equipamentos de recuperação, terapia de compressão, mergulhos frios e um café que serve muffins de proteína, entre outras coisas. Ele o apresenta como uma alternativa acessível aos clubes de longevidade que cobram dezenas de milhares de dólares por ano praticamente pela mesma coisa.

É a segunda parte de um esquema que, de certa forma, foi idealizado há sete anos, com uma linha de roupas esportivas casuais.

A marca de roupas Municipal lançada durante o COVID, que os voluntários de Wahlberg “não foram uma boa ideia”. (O vestuário era um péssimo negócio para entrar em 2020, com retalhistas de J.Crew para Irmãos Brooks indo à falência.)

Surgiu do que ele via como porta-voz de celebridades do fitness. Ele fez colaborações com várias marcas e outras empresas continuaram a procurá-lo para ser o embaixador da marca, mas todas pareciam querer a mesma coisa, disse ele. “Todo mundo queria vender camisetas e tênis. E eu pensei, bem, quero ter um impacto maior na vida das pessoas como um todo.”

Com isso, ele quis dizer o que as pessoas comem, quais suplementos tomam, como treinam e como se recuperam. As roupas foram apenas o começo. “Pensamos, ok, começaremos na área de vestuário e depois construiremos a partir daí.” Ele diz que só tenta “coisas pelas quais sou muito apaixonado e coisas que são uma extensão direta de quem eu sou”.

Mesmo sem uma pandemia, o vestuário é um negócio brutal, como salientámos, citando as repetidas tentativas de Lululemon desafios de controle de qualidade. Mas Wahlberg não pareceu intimidado e, em vez disso, falou sobre por que a academia se adequava à sua visão. Ele achava que “sempre poderia ser ótimo para a marca”, em parte porque dá às pessoas um lugar para “realmente sentir e tocar as roupas” antes de comprá-las. Além disso, continuou ele, a forma como as pessoas se exercitam é “outra grande parte da vida das pessoas”.

A maior parte do espaço tem se concentrado no que há de mais sofisticado. A Fountain Life, empresa de longevidade cofundada por Tony Robbins, arrecadou US$ 18 milhões no ano passado para expandir seus centros para clientes ricos, e uma assinatura completa custa US$ 21.500 por ano, segundo relatos. The Estate, uma empresa cofundada por Robbins e pelo executivo de hospitalidade Sam Nazarian, ainda está traçando planos para cobrar Assinaturas de US$ 35.000 aos seus centros de bem-estar. Equinox está similarmente tomando nomes para um Complemento de longevidade de US$ 36.000 que planeja lançar além de uma associação de academia tradicional.

Wahlberg diz que a Municipal almeja o mesmo nível de luxo, mas por muito menos. “Temos um preço melhor que nossos concorrentes e vamos obter muito mais resultados”, disse ele. Por US$ 99, disse ele como exemplo, os membros receberão três rodadas de exames de sangue e uma hora com um médico para sinalizar a que estão predispostos. Suplementos e terapia hormonal também estão “ali”.

Quando perguntamos se as academias também servem de vitrine para seus outros produtos (ele é dono de uma marca de suplementos), ele disse “mais ou menos”. O que ele está realmente construindo, disse ele, é um “ecossistema de saúde e bem-estar” com “tudo o que existe, da sopa às nozes”.

Ele não informou quantas academias deseja, mas chamou a estratégia de crescimento de “agressiva”, dizendo-nos que “proprietários e incorporadores que visitaram o local de Las Vegas ofereceram “localizações AAA em condições muito favoráveis, com ótimo TI” (subsídios de melhoria para inquilinos que ajudam a pagar pela construção).

O histórico de preparação física de Wahlberg pode assustar outra pessoa. Dissemos a ele que assistimos recentemente “Wahl Street”, seu reality show, no qual um dos primeiros episódios mostra ele se envolvendo profundamente com a rede de fitness F45 em 2019, e que queríamos avisá-lo sobre o que estava por vir. “Como você soube da pandemia?” ele brincou, arrancando risadas da multidão. Ele comprou uma participação na empresa, conhecida por suas aulas de 45 minutos, avaliada em US$ 450 milhões. Ela abriu o capital em 2021 e foi retirada da NYSE em 2023, após o colapso de suas ações. Wahlberg disse que aprendeu muito com a experiência.

“Acho que a maior lição foi garantir que estou envolvido com pessoas que compartilham a mesma abordagem que eu.” Ele também disse que sempre achou que a caixa grande era o melhor modelo. As aulas de F45 são adequadas para pessoas que têm pouco tempo, mas ele quer que os membros fiquem no Municipal por horas. Muitas academias funcionam segundo o modelo “junte-se, mas não apareça”, disse ele, acrescentando: “Não consigo entender essa filosofia”.

O nome Municipal é muito intencional e claramente significa muito para Wahlberg, que cresceu pobre em Boston, um dos nove filhos, jogando em quadras públicas de basquete e campos de golfe. “Você aprende muito no asfalto”, disse ele. “Você aprende a vencer, a perder, a competir e, com sorte, a se levantar e fazer tudo de novo.”

Ele nunca escondeu sua juventude difícil. (Ele foi condenado a dois anos por agressões quando era adolescente e cumpriu 45 dias.)

Na verdade, no início da tarde de quinta-feira, rodeado por amigos e colegas de trabalho numa área de estar nos bastidores – afinal, este é o homem que inspirou o espectáculo “Entourage” – ele disse que foi surpreendido por duas pessoas, incluindo o padre Jim Flavin, um pároco da área de Boston que está na vida de Wahlberg desde os 13 anos.

Ele quer que as academias tenham o mesmo espírito. “É um lugar para trabalhar, mas para se divertir, apoiar uns aos outros, criar uma comunidade e realmente desafiar as pessoas a serem versões melhores de si mesmas”, disse ele. É pessoal, ele disse abertamente. “Saí do quase nada e estou em uma posição incrível”, disse Wahlberg. “Tento lembrar-me constantemente que posso inspirar outras pessoas que crescem em situações semelhantes, especialmente crianças do centro da cidade e jovens em situação de risco, que existe uma maneira de superar as suas circunstâncias se você estiver disposto a ir lá e fazer o trabalho.”

Aos 55 anos, acrescentou, os seus objectivos mudaram; embora ele já tenha se concentrado em ter uma boa aparência, “só quero me sentir bem quando acordar de manhã”, disse ele. “Quero poder conquistar todas as coisas que planejei para o dia.”

Ele também disse que seu prato está extremamente cheio agora, entre a academia, um papel no cinema como Pete Rosee de sua filha carreira equestre. Ele está tão ansioso para que a academia abra, disse ele, que visitar o canteiro de obras é como “literalmente ver a tinta secar”. Na verdade, questionado se estava aberto a novos empreendimentos, ele encolheu os ombros. “Não estou caçando, procurando a próxima coisa com certeza.” Mas ele não descartaria essa possibilidade, acrescentou rapidamente. “Se algo incrível surgisse, obviamente eu não recusaria.”