InDrive, rival do Uber, planeja testes de robotáxi em 2027 na Ásia Central com Pony.ai e Nvidia

Empresa de passeio no Driveconhecida por permitir que passageiros e motoristas negociem tarifas, está trabalhando com a empresa chinesa de direção autônoma Pony.ai e a Nvidia para começar a testar robotáxis no Cazaquistão em 2027.

As empresas disseram na sexta-feira que assinaram um memorando de entendimento para explorar a possibilidade de trazer os robotáxis da Pony.ai para a plataforma inDrive – um reflexo do crescente interesse na tecnologia de direção autônoma além dos EUA e da China.

Os testes começarão na capital do Cazaquistão, Astana, no primeiro semestre de 2027, disse o CTO da inDrive, Yuri Misnik, ao TechCrunch. Os testes envolverão inicialmente um operador de segurança, tendo como objetivo final viagens totalmente sem motorista.

De acordo com o plano proposto, a Pony.ai forneceria seus robotáxis Gen-7, que a inDrive ofereceria por meio de seu aplicativo de carona e operaria no Cazaquistão. A Nvidia, por outro lado, forneceria a tecnologia de IA, incluindo sua plataforma Hyperion e sistema de segurança Halos.

A mudança ocorre no momento em que as empresas de transporte expandem sua investida em robotáxis. No início deste mês, a Uber anunciou planos para testar os robotáxis da Pony.ai em Londres, onde também começou a oferecer viagens autônomas supervisionadas com a startup britânica Wayve, um parceiro apoiado por investidores. A Uber também está trabalhando com diversas empresas de robotáxis em outros mercados, incluindo o Oriente Médio.

A inDrive, que construiu seu negócio em torno de viagens acessíveis, busca trazer um foco semelhante para o transporte autônomo de caronas, à medida que explora um mercado onde o Uber e outros rivais já estão agindo.

“Nossa abordagem é capital light por design”, disse Misnik. “Trabalhamos com uma variedade de parceiros em diferentes mercados, combinando seus conhecimentos com os nossos para oferecer uma melhor experiência ao cliente.”

A Nvidia diz que sua plataforma Hyperion poderia reduzir o custo de desenvolvimento de robotáxis, dando às empresas uma base pronta de sensores e tecnologia de computação, em vez de exigir que elas construíssem e integrassem tudo sozinhas. A empresa também oferece o seu modelo Alpamayo e ferramentas para gerar dados sintéticos e testar sistemas de condução autónoma em diferentes cenários de condução.

“Essas economias são particularmente relevantes nos mercados emergentes, onde o transporte por aplicativo já é relativamente acessível e os serviços autônomos precisam competir em custo”, disse Ali Kani, vice-presidente automotivo da Nvidia, ao TechCrunch.

O anúncio coincide com a primeira visita do CEO da Nvidia, Jensen Huang, ao Cazaquistão na sexta-feira.

A proposta do Cazaquistão também contribuiria para o avanço contínuo da Pony.ai para além da China. A empresa pretende ter mais de 3.500 robotáxis operando em mais de 20 cidades em todo o mundo até o final de 2026, acima de uma frota de 1.975 veículos no final de junho.

No mês passado, Cazaquistão anunciado planeia lançar serviços de táxi autónomos em 2027, com testes iniciais planeados em Astana e duas outras cidades. Também introduziu regras para veículos autônomos serem testados em determinadas vias públicas.

Os invernos rigorosos de Astana podem torná-la um campo de testes útil para a robótica. A cidade, com uma população de cerca de 1,7 milhões de habitantes, enfrenta meses de neve e gelo, o que representa desafios para os sistemas de condução autónoma.

“O lançamento aqui proporcionará uma oportunidade importante para avaliar a tecnologia de direção autônoma em condições desafiadoras de inverno”, disse o fundador e CEO da inDrive, Arsen Tomsky. “O sucesso em Astana poderá oferecer informações valiosas para a expansão da mobilidade autónoma para outros locais que enfrentam desafios semelhantes.”

O Cazaquistão não é o único mercado onde a inDrive está explorando robotáxis. Em dezembro, a empresa assinou um acordo separado com o AI Driver da Arábia Saudita para explorar a implantação de veículos autônomos movidos pela empresa chinesa de direção autônoma WeRide, começando por Riad. As empresas tinham como alvo um piloto no primeiro semestre de 2026, embora ainda não esteja claro se os testes já começaram.

“Também estamos analisando vários outros mercados para implantações futuras”, disse Misnik. “Um dos principais requisitos para um lançamento bem-sucedido, em nossa opinião, é um ambiente regulatório favorável e colaborativo para facilitar testes seguros e sustentáveis ​​nas estradas.”

A inDrive opera em mais de 1.200 cidades em 47 países. A empresa também se expandiu além do serviço de carona para entrega, transporte intermunicipal e serviços financeiros.