Apate envia agentes de IA disfarçados para serem enganados e coletar informações sobre fraudes

A maioria das empresas usa agentes de IA para enviar produtos com mais rapidez ou acelerar fluxos de trabalho. Apate.ai os envia disfarçados para serem enganados.

Fundada em 2024 com base em pesquisas realizadas na Universidade Macquarie, em Sydney, a startup australiana implanta milhares de agentes de IA que se disfarçam de vítimas inocentes. Os agentes podem atender chamadas fraudulentas, responder a mensagens e e-mails obscuros, seguir links de phishing e ingressar em grupos de mídia social para atrair fraudadores. Eles fingem ser pessoas de todos os matizes, com diferentes idades, gêneros e sotaques, e falam vários idiomas enquanto tentam manter os golpistas engajados por tempo suficiente para aprender algo útil.

A empresa afirma que sua frota de agentes desperdiçou até agora 17 anos do tempo dos golpistas em 2,5 milhões de conversas. Mais importante ainda para a base de clientes de bancos, empresas de telecomunicações, agências governamentais e serviços públicos da Apate, os agentes secretos tentam fazer com que os golpistas revelem coisas sobre si mesmos que geralmente só são descobertas depois uma vítima foi enganada: contas bancárias, carteiras criptográficas, números de telefone, sites maliciosos, as marcas que estão representando e outros detalhes sobre os golpes que estão executando.

Apate, um dos finalistas do Startup Battlefield 200 deste ano no TechCrunch Disrupt, fornece essas informações a seus clientes, que as utilizam para informar suas medidas e iniciativas antifraude. (A empresa apresentará um painel de juízes de VC no Disrupt, que acontecerá esta semana no Moscone West, em São Francisco, até quinta-feira, 15 de outubro.)

É uma evolução curiosa da isca contra golpes, mas não é tão surpreendente, dado o quanto a IA fortaleceu golpistas e hackers. O FBI recebido mais de 22.000 reclamações de crimes relacionados à IA em 2025, que resultaram em perdas de cerca de US$ 893 milhões. Mais de US$ 632 milhões vieram de golpes de investimento, nos quais o FBI afirma que os fraudadores usam IA para conduzir conversas e falsificam profundamente as vozes e aparências de celebridades, executivos e figuras de confiança.

Por muito tempo, as pessoas criaram como hobby enganar deliberadamente os golpistas – às vezes de forma hilariante, como fazer com que os golpistas leia livros inteiros em voz altaou mesmo para fazer tatuagens ridículas. Agora, com a IA cada vez mais capaz, a situação está virando.

Curiosamente, a ideia por trás do Apate foi desencadeada por uma verdadeira fraude.

Vários anos atrás, o fundador e CEO da Apate, Dali Kaafar, estava em um piquenique em família quando recebeu uma ligação de um número desconhecido. Percebendo que era um golpista na linha, ele decidiu se fazer de bobo para o benefício dos filhos e conseguiu manter a ligação por 44 minutos.

Todos riram, mas Kaafar percebeu que foram 44 minutos que o golpista não gastou ligando para uma vítima real. Foram também 44 minutos de tempo perdido, o que o levou a se perguntar: ele poderia automatizá-lo e, no processo, aprender algo útil?

Essa ideia acabou levando a um trabalho de pesquisa em seu trabalho na Universidade Macquarie, onde Kaafar e seus colegas usaram aprendizado de máquina e processamento de linguagem natural para descobrir o conteúdo de chamadas fraudulentas e desenvolver melhores maneiras de detectar e prevenir fraudes.

“A maior parte da indústria trabalha após o fato. As empresas de telecomunicações bloqueiam números, mas os golpistas apenas conseguem novos. Os bancos monitoram as transações, mas a essa altura o golpista já alcançou o cliente. Vamos diretamente ao golpista e obtemos as informações antes que alguém se machuque”, disse Brad Joffe, cofundador e diretor comercial, ao TechCrunch. “Nossos agentes de IA conversam com dezenas de milhares de golpistas todos os dias por meio de chamadas, mensagens, e-mail e pela Web. O que oferecemos aos nossos clientes é o que resulta dessas conversas e o que eles podem fazer com isso.”

Joffe disse que Apate usa modelos de fronteira e seus próprios modelos ajustados para capacitar seus agentes e análises. A empresa treina seus modelos com base nas conversas que seus agentes tiveram com golpistas, bem como na pesquisa que Kaafar fez no Macquarie.

Além do acesso à frota de agentes da Apate, os clientes têm acesso a um portal de insights que oferece inteligência e análises sobre golpes direcionados a seus usuários finais ou funcionários, marcas, produtos e muito mais. Os clientes podem até atribuir missões específicas a esses agentes, como obter um número de conta bancária ou endereço de carteira criptografada. Seus agentes de texto podem pesquisar fóruns, grupos de investimento e plataformas sociais em busca de possíveis atividades fraudulentas e, então, entrar em conversas com uma identidade fabricada para revelar detalhes dos golpistas.

Os clientes da startup incluem Commonwealth Bank of Australia, TPG Telecom, bem como outras concessionárias, empresas de telecomunicações e agências governamentais. Joffe disse que o TPG desviou quase 590.000 chamadas para os agentes de Apate, a Commonwealth viu uma queda de 76% nas perdas fraudulentas divulgadas publicamente e um banco australiano não identificado com o qual a startup trabalha usou seus agentes externos para interromper 22 campanhas fraudulentas.

Os investidores também apostam que também é possível ganhar dinheiro enganando golpistas. Apate levantou US$ 8,15 milhões em financiamento inicial em agosto da Lobby Capital, OIF Ventures, Investible, Concept Ventures e Baobab Ventures. Joffe disse que a empresa de 20 pessoas arrecadou pouco menos de US$ 10 milhões no total e planeja gastar a última rodada em seu produto e na expansão internacional, incluindo a abertura de um escritório em Londres e a construção de uma presença maior nos EUA.

“Apate recebeu o nome da deusa grega do engano, o que pareceu apropriado dado o que nossos agentes fazem”, disse Joffe, acrescentando que a startup ainda apresenta golpistas xingando os bots em seu material de apresentação.

“Nós consideramos isso um sinal de frustração e cada palavrão é comemorado por nós na Apate. Somos provavelmente uma das únicas empresas no mundo que comemora quando as pessoas xingam nosso produto.”