Waymo contrata Toyota para fornecer robotáxis para Japão e Reino Unido

A Waymo começará a testar veículos autônomos Toyota bZ4X no Japão no próximo ano, como parte de uma parceria mais ampla com a montadora para fornecer veículos elétricos para operações de robotáxi em mercados internacionais, incluindo o Reino Unido.

Sob a parceria anunciada na sexta-feira, a Toyota fabricará os veículos 2027 bZ4X e integrará o sistema autônomo da Waymo em sua fábrica em Takaoka, no Japão. (O veículo elétrico agora é conhecido como BZ no mercado norte-americano)

Os veículos autônomos bZ4X serão inicialmente testados no Japão, onde a Waymo pretende eventualmente operar um serviço de robotáxi. Mas a intenção é implantar esses veículos em outros países com condução à direita, como o Reino Unido. A Waymo vem testando seus veículos autônomos Jaguar I-Pace em Londres há meses e planeja lançar um serviço de robotáxi lá assim que receber as licenças necessárias.

O anúncio ocorre 18 meses depois que a Toyota e a Waymo assinaram um acordo preliminar para explorar o desenvolvimento e implantação de uma plataforma de veículos autônomos. Na altura, o acordo enquadrava-se na categoria “vamos ver o que acontece”, com uma linguagem suficientemente vaga para deixar bastante espaço para interpretação.

Por enquanto, a parceria parece mais um acordo de fornecedor de veículos convencional que ajuda a Waymo a atender necessidades regionais específicas ao mesmo tempo em que adiciona um novo modelo ao seu portfólio de robotáxis.

Mas a parceria pode ir além da robótica. As empresas disseram que continuarão buscando trazer a tecnologia autônoma da Waymo para veículos Toyota de propriedade pessoal.

A Toyota e a Waymo também anunciaram planos para analisar outras “iniciativas” futuras que usariam “insights das operações da Waymo no mundo real” para melhorar a segurança de outros usuários das estradas. O que isso pode significar não está claro, embora Hiroki Nakajima, vice-presidente executivo da Toyota e membro do conselho, tenha fornecido algumas pistas.

“Essa colaboração ajudará a dimensionar essa tecnologia e a trazê-la aos clientes no Japão e em outros lugares por meio do serviço de carona da Waymo e, paralelamente, a Toyota continuará a explorar como a integração dos veículos com a infraestrutura de tráfego pode tornar essas estradas ainda mais seguras”, disse ele em um comunicado.