Free Fire retorna à Índia enquanto Garena lança versão localizada quatro anos após o banimento

Mais de quatro anos depois de Nova Delhi banir o Free Fire por questões de segurança nacional, Garena trouxe o popular jogo Battle Royale de volta à Índia com uma versão localizada.

Na quarta-feira, a Garena lançou a versão localizada, chamada Free Fire India, como um jogo independente disponível para Android e iOS. A nova versão apresenta conteúdo específico da Índia, controle dos pais, limites de tempo de jogo e limites de gastos, com dados do usuário hospedados em servidores na Índia, disse a empresa de propriedade da gigante do sudeste asiático Sea. O lançamento ocorre mais de três anos depois que Garena adiou discretamente o lançamento anterior do Free Fire India, após anunciá-lo em setembro de 2023.

Free Fire era um dos jogos para celular mais populares da Índia antes de ser banido em fevereiro de 2022, juntamente com 53 outros aplicativos por supostas ligações com a China. O jogo se tornou mais popular depois que a Índia proibiu seu rival PUBG Mobile em setembro de 2020. A proibição do Free Fire, no entanto, fez com que as ações da Sea, com sede em Cingapura, empresa-mãe da Garena, despencassem, eliminando mais de US$ 16 bilhões de seu valor de mercado em um único dia. Mesmo assim, Garena continuou ativa na Índia. O Free Fire MAX, versão aprimorada do jogo, não estava entre os apps banidos e permaneceu disponível para os jogadores.

A editora sul-coreana do PUBG Mobile, Krafton, lançou mais tarde o Battlegrounds Mobile India (BGMI), uma versão semelhante ao PUBG Mobile, mas feita especificamente para jogadores indianos. Mas a BGMI tem lutado para igualar a popularidade da franquia Free Fire da Garena. Em junho, a franquia tinha cerca de 77,4 milhões de usuários ativos mensais na Índia, em comparação com 20,8 milhões do BGMI, de acordo com dados da Sensor Tower revisados ​​pelo TechCrunch.

Vaibhav Das Mundhra, chefe de operações da Garena na Índia, disse ao TechCrunch que o Free Fire MAX permaneceria disponível junto com o Free Fire India. Os jogadores poderão usar a mesma conta em ambos os jogos, jogar juntos e participar dos mesmos eventos, disse ele.

Garena, disse Mundhra, trabalhou com autoridades governamentais indianas relevantes e incorporou seus comentários enquanto preparava o lançamento do Free Fire India. No entanto, ele não respondeu a perguntas sobre por que o lançamento planejado do jogo para 2023 foi adiado ou o que mudou para permitir seu lançamento agora.

Enquanto o lançamento do Free Fire India permaneceu em espera, o TechCrunch informou anteriormente que a Garena continuou desenvolvendo jogos para o mercado indiano. Através de seus estúdios em Pune e Mumbai, a empresa trabalhou em títulos inspirados na mitologia hindu, no críquete e no tradicional jogo de tabuleiro Ludo, lançando alguns deles enquanto o Free Fire original permanecia banido. Um desses títulos, Versus, estava anteriormente disponível em acesso antecipado no Google Play, mas não está mais listado na loja.

Apesar dos reveses regulatórios, a Índia continua a ser um mercado significativo para empresas de jogos móveis. Downloads de jogos para celular no país cresceu 14,2% em relação ao trimestre anterior, para 2 bilhões no segundo trimestre, enquanto a receita aumentou 3,7%, para mais de US$ 106 milhões, por Sensor Tower.

O Free Fire MAX da Garena também manteve presença no cenário de esportes eletrônicos da Índia, com equipes indianas incluindo S8UL Esports, Apex Gaming e Total Gaming competindo na Esports World Cup 2026.

Animesh Agarwal, cofundador e CEO da S8UL Esports, disse que o retorno do Free Fire India pode abrir mais oportunidades para jogadores e criadores. “Para mim, o impacto real vai além do jogo em si. Trata-se dos jogadores que sonham em construir uma carreira no esports, dos criadores que construíram comunidades em torno do título e das oportunidades que este ecossistema pode criar para todos os envolvidos”, disse ele.