NASA revela impressionantes ‘joias cósmicas’
Espirais incandescentes, colisões de galáxias e jatos de matéria impulsionados por buracos negros: a NASA revelou uma galeria de 16 imagens espetaculares do Universo. Estas novas composições, publicadas em 25 de agosto, reúnem observações de vários dos seus telescópios mais poderosos.
Um enorme cenário se estendia na escuridão. A NASA reuniu dezesseis galáxias com formas e cores marcantes em uma nova galeria chamada “Galactic Gems”, ou “joias galácticas”. Esta galeria de dezesseis imagens foi lançada em 25 de agosto e atualizada em 27 de agosto.
Alguns abrem braços delicados em torno de um coração luminoso. Outros aparecem deslocados, atravessados por torrentes de gás ou deformados por uma colisão antiga. O conjunto ilustra as três principais famílias distinguidas pelos astrônomos: galáxias espirais, elípticas e irregulares.
Por trás de sua beleza quase irreal está um trabalho científico paciente. Não se trata de dezasseis fotografias tiradas durante a mesma campanha, mas de novas composições feitas a partir de observações por vezes antigas.
Todos contêm dados coletados, ao longo de décadas, pelo observatório espacial Chandraespecializada na detecção de raios X. Estas foram combinadas com imagens de James-Webb e Hubble, mas também com leituras dos observatórios IXPE, Swift, NuSTAR e vários instrumentos terrestres.
O UNIVERSO INVISÍVEL COLOCADO EM CORES
Essa superposição permite aos pesquisadores observar diversas faces do mesmo objeto. A luz visível revela as estrelas, enquanto o infravermelho penetra nas nuvens de poeira para revelar regiões escondidas onde nascem novas estrelas.
Os raios X detectados pelo Chandra revelam os fenómenos mais quentes e violentos do cosmos: gases aquecidos a vários milhões de graus, restos de supernovas, estrelas de neutrões ou matéria engolfada por buracos negros.
Os tons violeta, azul ou magenta nem sempre correspondem às cores que o olho humano veria. Como os raios X são invisíveis, os cientistas atribuem a eles cores representativasescolhido para diferenciar os níveis de energia e destacar as estruturas observadas.
Entre as joias apresentadas está NGC 1672, uma galáxia espiral barrada cuja ponte central de estrelas canaliza gás em direção ao seu núcleo. Os raios X violetas mostram vários buracos negros em crescimento, enquanto os infravermelhos revelam longos filamentos brilhantes de poeira. A sua estrutura pode ajudar a compreender como a nossa Via Láctea alimenta o seu buraco negro central e forma novas estrelas.
BURACOS NEGROS E COLISÕES TITÂNICAS
Centaurus A emite um poderoso feixe de partículas, projetado a várias dezenas de milhares de anos-luz pelo buraco negro supermassivo que se esconde no seu centro.
Ainda mais espetacular, o Arp 143 se assemelha a um alvo cósmico. Seu anel foi formado quando uma pequena galáxia atingiu o coração de outra, causando uma onda de choque e um vasto surto de nascimentos estelares.
A galeria também inclui NGC 3256, resultante da colisão de duas galáxias espirais ricas em gás. Os seus longos rastos estelares e centros de formação estelar oferecem um vislumbre do que poderá acontecer, num futuro extremamente distante, durante uma possível fusão entre a Via Láctea e Andrómeda.
Ao contemplar estes mundos distantes, os investigadores esperam reconstruir a história da nossa própria galáxia e vislumbrar o seu futuro. Lançado em Julho de 1999, o Chandra continua a sondar o Universo muito para além da sua vida operacional originalmente planeada. Em 2024, para comemorar o seu 25º aniversário, a NASA já tinha publicado 25 novas imagens do espaço tiradas graças a este incansável observatório.
